Двадцать шестого апреля 1988 года, ровно через два года после событий, навсегда изменивших его жизнь, академик Валерий Легасов совершает трагический поступок в своей московской квартире. Предварительно он тщательно скрывает шесть аудиокассет, на которых запечатлены его личные воспоминания и откровения, превращая их в уникальное и горькое завещание. Эти записи становятся молчаливым свидетелем невыносимой тяжести знаний, которые он вынужден был нести все это время, и глубокого личного кризиса, вызванного осознанием всей полноты произошедшей трагедии и её последствий. Его самоубийство становится мрачным эпилогом истории, начавшейся в тот самый день, когда мир столкнулся с ужасающей реальностью мирного атома, вышедшего из-под контроля.
Ровно за два года до этого, двадцать шестого апреля 1986 года, в 1:23:45 ночи, во время проведения планового эксперимента по проверке систем безопасности на четвертом энергоблоке Чернобыльской атомной электростанции, происходит необратимая цепь событий, приводящая к чудовищному тепловому взрыву, который полностью разрушает активную зону реактора и вызывает масштабный пожар. Первыми на место катастрофы прибывают подразделения пожарных частей, поднятые по тревоге. Героически выполняя свой долг, эти люди без специальной защиты от радиации оказываются на передовой невидимой и смертоносной войны, даже не подозревая, что они уже находятся в эпицентре крупнейшей техногенной катастрофы в истории человечества. Тем временем руководство станции, пытаясь минимизировать масштабы случившегося, передает в правительственные кабинеты Москвы успокаивающие доклады, утверждая, что ситуация стабилизирована и уровни радиации не представляют серьезной опасности. Однако тревожные данные и настойчивость академика Легасова, понимающего всю серьёзность возможных последствий, вынуждают высшее руководство страны действовать. Для объективной оценки обстановки на место аварии срочно направляется правительственная комиссия во главе с заместителем председателя Совета Министров Борисом Щербиной, в состав которой включают и самого Легасова. Именно этой группе предстоит столкнуться с немыслимым ранее кошмаром, принять первые судьбоносные решения и начать титаническую борьбу по ликвидации последствий аварии, ценой невероятных усилий и человеческих жизней пытаясь загнать джинна обратно в бутылку.
